Dit jaar is de opbrengst van de 23e Amnesty International Sponsorloop bestemd voor ondersteuning van politieke- en gewetensgevangenen in Myanmar.  

In Myanmar betalen mensenrechtenactivisten een hoge prijs voor hun moed. `In de frontlinie` van de mensenrechtenbeweging krijgen ze vaak te maken met tegenwerking en geweld. Mensen die hun nek uitsteken voor anderen betalen een hoge prijs voor hun moed  en verdienen bescherming. Maar juist deze mensen worden in Myanmar bruut tegengewerkt. Ze worden gevangengenomen, moeten soms onderduiken, moeten hun werkzaamheden staken, langdurige gevangenisstraffen ondergaan en hun land ontvluchten. Door middel van Relief ondersteunt Amnesty International deze mensenrechtenactivisten in Myanmar, en versterkt zo de wereldwijde mensenrechtenbeweging. 

Het aantal politieke- en gewetensgevangenen is verdubbeld tot meer dan 2100 sinds de vreedzame protesten tegen de regering van augustus / september 2007. Zij lopen gevaar door slechte gevangenis omstandigheden. Amnesty International heeft sinds zeer lange tijd zorgen over het onthouden van de fundamentele rechten tijdens detentie in Myanmar.  

Sinds november 2008 is een overmaat van langdurige gevangenisstraffen opgelegd aan hen die kritiek uitten op de overheid in Myanmar. De gezondheid van deze  politieke- en gewetensgevangenen komt verder in de knel door systematische overplaatsingen naar gevangenissen ver weg van familie en vrienden. Het is daardoor veel moeilijker voor families van de gevangenen om hun familieleden te bezoeken in de gevangenis. Gevangenen in Myanmar zijn afhankelijk van hun familie en vrienden voor basisbehoeften zoals dekens en winterkleding in koude klimaten, medicijnen en voedsel. Toegang tot medische zorg en voorzieningen is zeer beperkt in gevangenissen in Myanmar aangezien deze veelal geen artsen en medisch officieren tot hun beschikking hebben.

Gevangenen worden  vaak geconfronteerd met gezondheidsproblemen zoals dysenterie, malaria, HIV besmetting, oogproblemen, verlammingen ten gevolge van martelingen, ondervoeding en huidziekten zoals schurft.

Bij gebrek aan regelmatig contact tussen de gevangenen en hun families, en gebrek aan  onafhankelijk toezicht op het welzijn van gevangenen, zijn individuen nog kwetsbaarder voor de harde gevangenis omstandigheden die neerkomen op wrede, onmenselijke of mensonterende behandeling.

Het Internationale Comité van het Rode Kruis is niet in staat geweest om de gevangenissen in Myanmar te bezoeken sinds eind 2005.  

Amnesty International verzamelt informatie betreffende politieke- en gewetensgevangenen in Myanmar die lijden aan chronische en ernstige  medische aandoeningen en biedt noodhulp aan gevangenen en hun gezinnen in een poging om hen te helpen omgaan met de gevolgen van een langdurige gevangenisstraf variërend van 16 tot 93 jaar. In sommige gevallen houdt deze noodhulp hen in leven.  

Meer informatie over enkele gewetensgevangenen staat op deze pagina (in het Engels): klik hier.

Gevangenen zijn niet de enigen die onder de gevolgen van een langdurige gevangenisstraf lijden. Gebrek aan geld voor voedsel, schoolgeld, huur en gevangenisbezoeken kan een onoverkomelijk probleem worden voor de familie van de desbetreffende gevangene, die op zijn of haar beurt voor overleving in de gevangenis afhankelijk is van juist die bezoeken door familie en vrienden.

Relief helpt de gevangene direct, stelt hem of haar in staat basisbehoeften te kopen zoals dekens en winterkleding in koude klimaten, medicijnen en voedsel. Het is echter niet de bedoeling, om de gevangene of hun familie voor het totale verlies aan inkomsten te compenseren gedurende de periode van detentie.

Evenmin impliceert het verstrekken van noodhulp aan de gevangenen of hun familieleden aanvaarding van de praktijken van de overheid die aanleiding hebben gegeven tot bezorgdheid van Amnesty International.

Bijstand wordt direct verzonden naar gevangenen of hun familie of via organisaties, zoals liefdadigheidsinstellingen, die ter plekke steun kunnen verstrekken namens Amnesty International.

Amnesty International financiert niet de werkzaamheden van andere organisaties. Relief wordt soms via deze organisaties gestuurd om ter plekke te worden doorgegeven aan hen die door Amnesty International specifiek worden genoemd als begunstigden. Follow-up na het verstrekken van relief aan politieke- en gewetensgevangenen in Myanmar is dan ook prioriteit.

Hulp, zoals bijvoorbeeld van U, via de Sponsorloop die de Amnesty International groep Utrecht organiseert, maakt een groot verschil en redt in sommige gevallen rechtstreeks levens.